El diseño de experiencia de usuario es un campo que, a pesar de ser reciente, cambia, crece y evoluciona con mucha rapidez. Para un diseñador de UX, su desarrollo de carrera debe ser planeado para que pueda crecer profesionalmente y seguir vigente en la industria. Los diseñadores de UX además de desarrollarse en temas técnicos y operativos también deben trabajar en sus habilidades suaves, que tienen que ver con comunicación interpersonal, liderazgo y gestión de equipos.

Niveles de madurez profesional

En la industria de diseño de UX se manejan de manera muy general cuatro niveles para un diseñador basado en sus competencias y su experiencia, independientemente de su puesto:

  • El diseñador junior: es una persona que tiene competencias desarrolladas en un nivel básico y que necesita apoyo y supervisión para realizar su trabajo. Por lo general es una persona con poco tiempo en un puesto de diseño o con menos de dos años de experiencia acumulada en el rol.
  • El diseñador profesional: es una persona que tiene competencias técnicas más desarrolladas y puede trabajar por su cuenta con poca supervisión, aunque necesita apoyo para gestionar temas fuera de su rol. Esta persona tiene entre dos y cinco años de experiencia en el puesto.
  • El diseñador senior: es una persona que tiene competencias técnicas muy avanzadas y que ya comenzó a desarrollar competencias laterales en otros roles. Tiene entre cinco y diez años de experiencia en el puesto, es capaz de trabajar con muy poca supervisión y puede ayudar, guiar y enseñar a otros diseñadores. En este punto el diseñador comienza a desarrollar habilidades para ser líder de equipo y mentor («seniority«), además de tener competencias relacionadas con el negocio y ser puente con otras áreas de la empresa o los clientes.
  • El diseñador experto: es una persona que tiene sus competencias centrales muy desarrolladas y que tiene competencias laterales muy fuertes también. Esta persona no sólo domina su tema, sino que ayuda a desarrollarlo para sí mismo y para toda la industria, y es una referencia en el medio. Este nivel está muy asociado con la investigación académica o como líder de diseño e innovación a nivel directivo, donde puede hacer trabajo de asesoría y mentoría para ejecutivos en las áreas de tomas de decisión de una empresa.

Estos tiempos y funciones son generales y pueden variar entre empresas y regiones, aunque son útiles para planear y diseñar la carrera profesional de un diseñador de UX pensando en el mediano y largo plazo.

Roles para un diseñador de UX vs su nivel de madurez

Cuando un diseñador carece de experiencia en una de estas competencias de diseño, su nivel se coloca siempre como junior, incluso si no las ejerce. De esta manera la competencia central de una persona se vuelve evidente, y debería seguir trabajando y estudiando para conseguir afianzar el siguiente nivel en su competencia central y consolidarse como un buen diseñador especialista.

De especialista a generalista

Conforme pase el tiempo, cada vez requiere más esfuerzo y tiempo seguir avanzando. Para poder lograr el nivel experto se necesita tener certificaciones o estudios de posgrado, que toman mucho tiempo y que no siempre son compatibles con la carrera de un diseñador practicante.

Para seguir creciendo, lo mejor es tomar una de las disciplinas laterales y comenzar a desarrollarla. En este caso, se comienza desde el primer nivel, así una persona puede tener un perfil senior para una competencia y junior en otra.

Balanceando competencias complementarias es que el perfil de especialista se comienza a transformar en el de un generalista. Es bueno tener en cuenta que no todos los puestos en el mundo laboral requieren un nivel de experiencia muy alto.

A este modelo de crecimiento profesional se le conoce como “desarrollo profesional en T”, debido a que el diseñador comienza con una disciplina sobre la que tiene mucho entendimiento y experiencia (la parte vertical de la “T”) y tiene disciplinas, o competencias laterales a su competencia central menos desarrolladas (las partes horizontales de la “T”).

Mapa de desarrollo profesional de un diseñador de UX – Modelo «T»

En este punto el diseñador tiene dos opciones: seguir como generalista y avanzar en otras competencias o cambiar de especialidad, enfocándose en desarrollar una competencia particular para un nuevo puesto. Con el tiempo y la experiencia acumulada, una persona que puede tener sus competencias centrales muy desarrolladas y también tener competencias laterales muy fuertes. Este es el «modelo en M”, una evolución de la “T”, que puede servir como puente para cambiar la especialidad central del diseñador.

Mapa de desarrollo profesional de un diseñador de UX – Modelo «M»

El camino que tome cada persona es diferente, dependiendo de sus capacidades, sus sensibilidades y su contexto. Lo importante es que desde el principio el diseñador comience a diseñar su plan de carrera para que pueda participar en proyectos y puestos que sean acorde a su plan de crecimiento y que éste sea orgánico y planeado, en lugar de que ocurra al azar o quede en manos de alguien más. 

El plan de carrera de un diseñador depende también de la madurez de UX en el equipo de trabajo o en la empresa en la que labora, y bien ejecutado, el plan de carrera del diseñador impactará de manera positiva la madurez del equipo inmediato y de la empresa al convertirse en un promotor del diseño de experiencias centradas en el usuario.

Posiciones de liderazgo y mandos intermedios

Conforme pasa el tiempo, un diseñador de UX especializado comienza a adquirir también habilidades y competencias de otras especialidades y cada vez le es más fácil trabajar en equipo.

Cada vez que un diseñador cambia de puesto, se agregan competencias nuevas que hay que comenzar a desarrollar desde cero, como las habilidades para la gestión de otros diseñadores. En los puestos de gestión de equipos o en puestos directivos, su función es gestionar y habilitar el diseño a través de otros diseñadores con perfiles más especializados. Es un poco como ser el director de una orquesta: es un músico que conoce todos los instrumentos pero no toca ninguno, su labor es guiar a los demás músicos en la orquesta para que puedan tocar juntos.

Hay que tener en cuenta que a nivel profesional, la formación de un diseñador es igual de importante que su experiencia y su portafolio. Con experiencia comprobada y un buen portafolio de proyectos es posible aplicar a puestos mejor pagados y con competencias senior es más probable tener acceso a puestos de gestión de equipos, como coordinador o gerente de diseño, director creativo o de arte, líder de UX o roles similares. 

Publicado por Mauricio Angulo S.

Mauricio es diseñador de experiencia de usuario desde el año 2004. Es front-end developer, sprintmaster y entusiasta de AI. Es mentor en el programa Google for Startups y parte de la iniciativa de Microsoft Regional Director como mentor para corporativos y startups en diseño de experiencia de usuario, usabilidad y desarrollo de software. Es co-fundador de UX Nights. También es escritor, ponente internacional y profesor.